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El cambio climátio
tiene un impacto directo en la extinción de especies mayor de lo que se
pensaba hasta ahora. Así lo apunta un reciente estudio científico, que
asegura que una de cada seis especies del planeta podría desaparecer si
continúa el ritmo actual de emisiones y de aumento de la temperatura.
Este artículo señala la relación entre cambio climático y
especies amenazadas, los países con mayor riesgo de extinción de
especies y la importancia de la biodiversidad, clave para la
supervivencia de los seres humanos.
Una de cada seis especies del planeta podría extinguirse, si las
emisiones de dióxido de carbono (CO2) y las transformaciones provocadas
por el cambio climático continúan en sus trayectorias actuales. Las
especies endémicas (únicas de un lugar concreto) y ciertos grupos, como
los anfibios y reptiles, se enfrentan a mayores riesgos de extinción. Así lo señala un artículo publicado en la revista Science por Mark Urban, investigador de ecología y biología evolutiva de la Universidad de Connecticut (EE.UU.).
El trabajo, un metaanálisis que combina los datos de 131 estudios
diferentes, demuestra que el cambio climático tiene una influencia en la
pérdida de biodiversidad más relevante de lo que se pensaba hasta
ahora. El estudio evidencia no solo que la desaparición de especies
aumenta con el calentamiento global, sino también que su ritmo se
acelera cada vez que asciende un grado centígrado la temperatura.
Urban calcula el riesgo concreto de extinción de especies por cada grado de aumento. Tomando como punto de arranque las emisiones de gases de efecto invernadero
provocadas por los seres humanos en la Revolución Industrial, la
temperatura mundial ha subido dos grados centígrados, según estimaciones
moderadas, aunque la mayoría de expertos considera que el incremento
podría ser mayor. Con estos dos grados, el riesgo de extinción mundial
aumentaría de su valor actual de 2,8% a 5,2%, según Urban.
Otro de los datos preocupantes del estudio es que el incremento del
riesgo no sería lineal. Si el calentamiento global sigue su trayectoria
actual hasta llegar a un aumento posindustrial de 4,3 grados, el 16% de
las especies se enfrentaría a riesgos mayores.
El investigador sugiere continuar los trabajos para determinar la
influencia del cambio climático en la desaparición de especies, de
manera que se tomen buenas decisiones en las políticas internacionales
para evitar las consecuentes pérdidas económicas y ambientales y se
pongan en marcha las estrategias de conservación más eficaces.
Los países con mayor riesgo de extinción de especies
El cambio climático afecta a todo el planeta, pero no de la misma forma
en todos los países y regiones. El estudio del científico de la
Universidad de Connecticut señala a América del Norte y Europa con los
riesgos más bajos (5% y 6%, respectivamente), mientras que América del Sur (23%) y Australia y Nueva Zelanda (14%) serían los lugares donde se concentran los mayores riesgos de extinción de especies, debido al aumento de la temperatura.
En cualquier caso, subraya Urban, incluso especies no amenazadas
directamente por la extinción podrían experimentar cambios sustanciales
en su número y distribución, que a su vez podría afectar a los
ecosistemas y sus servicios a los seres humanos.
Janneke Hille Ris, investigadora de la Universidad de Washington en Seattle (EE.UU.), quien publica también en Science un artículo
de apoyo al trabajo de Urban, explica que las regiones de mayor riesgo
tienen un número alto de especies endémicas. Al estar adaptadas a un
sitio concreto tienen más problemas si los hábitats en los que viven
desaparecen o si encuentran barreras geográficas que les impiden migrar a
otros lugares. En este sentido, si un hábitat adecuado desaparece por
completo con el cambio climático, la extinción parece inevitable,
sentencia.
Los investigadores recuerdan que la mayoría de las predicciones se
centran en América del Norte y Europa. Por tanto, los riesgos podrían
ser aún mayores en regiones poco estudiadas, como en Asia, de manera que
reclaman más trabajos científicos.
Por ALEX FERNÁNDEZ MUERZA
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